Tipkovnica, miš, macro pad, dodatni kontroleri, mobitel, punjači i kabeli. Uređaji koji bi nam trebali ubrzati rad za računalom vrlo lako počnu stvarati upravo suprotan efekt – još više stvari na stolu.
Iz te je frustracije nastao GhostPad, pametna podloga za miš koju razvija KAGE Techworks. Ispod njezine površine nalazi se mreža senzora pritiska, a različite zone podloge moguće je programirati za prečace, makroe, pokretanje aplikacija, multimedijske i gaming funkcije te MIDI kontrole. Iza KAGE Techworksa stoji Marinko Jukić, dizajner i art direktor koji je GhostPad počeo razvijati kao vlastiti projekt, a oko kojeg se danas gradi širi tim.
Ideja je jednostavna: ako podloga za miš već zauzima značajan dio radne površine, može li istodobno preuzeti i dio funkcija drugih uređaja?
Ideja pritom nije dodati još jedan gadget na stol, nego dio funkcija postojećih kontrolera integrirati u površinu koja je već ondje i učiniti ih gotovo nevidljivima.
GhostPad je prvenstveno namijenjen gamerima, kreatorima, streamerima i profesionalcima koji svakodnevno rade za računalom i žele ubrzati svoj workflow bez dodavanja još uređaja, kabela i vizualnog nereda.
U posljednjih nekoliko mjeseci GhostPad je iz prototipa počeo prerastati u startup. KAGE je pokrenuo prelaunch fazu, a prema podacima tima, na mailing listi trenutačno imaju više od 600 ljudi i prvih 30 VIP rezervacija za crowdfunding kampanju koju planiraju pokrenuti na Kickstarteru u listopadu.
Od pretrpanog radnog stola do GhostPada
Ideja za GhostPad nastala je iz vrlo svakodnevnog problema Marinka Jukića i njegova vlastitog radnog stola. Kao dizajner godinama koristi velik broj prečaca i dodatnih kontrolera, a s vremenom je primijetio da uređaji koji bi trebali pojednostaviti rad vrlo lako počinju zauzimati sve više prostora.
„U jednom trenutku na stolu imate tipkovnicu, miš, macro pad, razne kontrolere, mobitel, punjače i hrpu drugih stvari koje bi vam trebale ubrzavati posao, a zapravo počnu stvarati još veći kaos.”
Pogled na veliku podlogu za miš koja već zauzima dobar dio stola doveo je do jednostavnog pitanja: „Zašto ona ne bi mogla biti input device?”
Početna ideja zato nije bila napraviti još jedan uređaj, nego pokušati jedan ukloniti.
Eksperimentiranje sa senzorima pritiska dovelo je do koncepta površine koja na prvi pogled izgleda gotovo poput obične podloge za miš, ali ispod nje skriva programabilne zone kojima korisnik može dodijeliti različite funkcije. U KAGE-u smatraju da je upravo jednostavnost koncepta jedan od razloga zbog kojih je GhostPad privukao interes korisnika.
„Ne pokušavamo ljude naučiti potpuno novom načinu rada. Ruka vam je već na stolu, samo joj dajemo još nekoliko stvari koje može napraviti.”
Podloga za miš kao dodatno upravljačko sučelje
KAGE GhostPad ne razvija kao zamjenu za jedan konkretan uređaj. Ideja je da korisnik programabilnim zonama podloge može dodijeliti funkcije koje odgovaraju upravo njegovu načinu rada – od prečaca i makro naredbi do multimedijskih, gaming ili MIDI kontrola.
Time površina koja već postoji na radnom stolu postaje dodatno upravljačko sučelje, bez potrebe za još jednim uređajem koji zauzima prostor.
Primarni korisnici koje tim trenutno ima na umu su gameri, kreatori sadržaja, streameri i ljudi koji velik dio radnog dana provode za računalom. Zajednički im je isti problem: potreba za bržim pristupom funkcijama i prečacima, ali bez dodatnog zauzimanja prostora na stolu.
Od solo projekta prema timu
KAGE je počeo kao solo projekt Marinka Jukića, dizajnera i art direktora. Njegov je glavni fokus razvoj koncepta proizvoda, industrijski i UX smjer, brend, komunikacija i poslovni razvoj. No razvoj hardverskog proizvoda vrlo je brzo pokazao da projekt ne može ostati posao jedne osobe.
„Vrlo brzo sam shvatio da hardware proizvod ne može biti one-man-show i da je puno važnije okupiti ljude koji znaju ono što ja ne znam.”
Na razvoju elektronike i kućišta te pripremi GhostPada za serijsku proizvodnju KAGE surađuje s Pulsar Labsom, koji timu pomaže u prijelazu iz funkcionalnog prototipa u proizvod koji se može pouzdano serijski proizvoditi i certificirati.
U širi KAGE tim uključen je i Nikola Stolnik, koji je potencijal GhostPada prepoznao još u ranoj fazi razvoja. Danas sudjeluje kao strateški partner, posebno na poslovnoj strani projekta, skaliranju te povezivanju s gaming i tech industrijom.
Za KAGE je upravo širenje tima jedan od važnijih pomaka u posljednjih godinu dana. Projekt više nije samo ideja i prototip njegova osnivača, nego proizvod oko kojeg se postupno okupljaju ljudi različitih iskustava i ekspertiza s istim ciljem – pripremiti ga za globalno tržište.
Od reakcija na internetu do testiranja pred međunarodnom publikom
U posljednjih nekoliko mjeseci GhostPad je počeo dobivati i prve konkretnije tržišne signale. Tim navodi pozitivne reakcije zajednice te objave u medijima poput TechRadara i Netokracije, nakon čega su pokrenuli prelaunch fazu za buduću crowdfunding kampanju. Početkom rujna GhostPad su predstavili i na IFA Berlinu, jednom od velikih međunarodnih sajmova potrošačke elektronike.
Za KAGE je to bila prilika prvi put pokazati proizvod velikom broju ljudi izvan lokalnog tržišta, ali i dobiti povratnu informaciju drugačiju od one koju proizvod dobiva putem društvenih mreža ili online zajednice.
Posebno važnim smatraju razgovore s trgovcima i drugim predstavnicima industrije.
„To je potpuno drugačija vrsta validacije od lajka ili komentara na internetu. Netko uzme proizvod u ruke, isproba ga, postavlja konkretna pitanja o cijeni, proizvodnji i distribuciji. Takvi razgovori vrlo brzo pokažu imate li samo zanimljivu ideju ili potencijalno pravi proizvod.”
ZICER kao provjera vlastitih pretpostavki
U ZICER-ov akcelerator KAGE se prijavio upravo kako bi proizvod i poslovni model izložio dodatnoj provjeri. Razvoj vlastitog proizvoda nosi rizik da njegov autor izgubi dio objektivnosti, posebno nakon mjeseci ili godina provedenih radeći na istoj ideji. Zato timu nije važna samo podrška u razvoju, nego i mogućnost da vlastite pretpostavke kontinuirano provjerava kroz razgovor s mentorima, tržištem i ljudima koji su već prošli slične razvojne faze.
„Kada razvijate proizvod sami, vrlo je lako zaljubiti se u vlastitu ideju i izgubiti objektivnost.”
Kroz program žele dodatno validirati tržište, preciznije posložiti poslovni model i pripremiti KAGE za međunarodno tržište. Posebno izdvajaju podršku u istraživanju tržišta, razvoju go-to-market strategije i mentorstvo, ali i konkretan feedback o tome gdje proizvod ima tržišnog smisla, a gdje tim možda još uvijek razmišlja prvenstveno iz perspektive autora proizvoda.
Između prototipa i proizvoda koji može na policu
GhostPad se trenutačno nalazi u razvojnoj fazi koju u KAGE-u opisuju kao jednu od najzanimljivijih, ali i najzahtjevnijih. Više nije riječ samo o prototipu, no proizvod još nije spreman da ga se jednostavno stavi na policu trgovine. Između te dvije točke nalazi se velik dio rada koji korisnik na kraju neće vidjeti: finalizacija elektronike i softvera, priprema proizvodnje i certifikacije, razvoj pakiranja te organizacija cijelog opskrbnog lanca.
Sljedeća velika prekretnica za tim je Kickstarter kampanja planirana za listopad. Prelaunch kampanja već je pokrenuta, a prema podacima KAGE-a mailing lista broji više od 600 ljudi i svakodnevno raste. Prvih 30 ljudi napravilo je i VIP rezervaciju za kampanju.
Za tim je upravo taj korak važniji signal interesa od same pozitivne reakcije na proizvod. To više nisu samo ljudi koji kažu da im je GhostPad zanimljiv, nego ljudi koji su napravili konkretan korak prema kupnji.
Crowdfunding bez utrke između marketinga i proizvodnje
Nakon Kickstarter kampanje cilj je što prije prijeći u kontroliranu proizvodnju i prve isporuke korisnicima. KAGE pritom svjesno želi izbjeći situaciju u kojoj interes i marketing rastu brže od mogućnosti proizvodnje.
„Ne želimo napraviti klasičnu crowdfunding grešku u kojoj marketing ode deset koraka ispred proizvodnje. Radije želimo rasti malo sporije, ali isporučiti ono što smo obećali.”
Dugoročna ambicija pritom ne završava na jednom proizvodu. GhostPad vide kao prvi proizvod KAGE-a i početak šireg ekosustava uređaja koji bi tehnologiju integrirali u predmete koje ljudi već koriste, umjesto da na njihov radni prostor dodaju još jedan ekran, gumb ili uređaj. U skoroj budućnosti cilj im je izgraditi KAGE kao međunarodno prepoznat hrvatski tech brend.
Nakon prvih reakcija korisnika, prelaunch faze i predstavljanja GhostPada na IFA Berlinu, pred timom je sada znatno konkretniji test od početnog interesa.
Treba pokazati može li ideja koja je počela jednostavnim pitanjem o tome može li podloga za miš raditi više napraviti prijelaz od zanimljivog prototipa do proizvoda koji će korisnici doista kupiti i koristiti.