Hranu koju kupujemo često ćemo potrošiti u nekoliko dana, dok ambalaža u koju je zapakirana može u okolišu ostati stoljećima. Upravo tu nelogičnost želi riješiti hrvatski startup Fibryion, koji razvija biorazgradivu foliju za pakiranje hrane proizvedenu u cijelosti od celuloze iz ostataka drvne industrije i poljoprivredne proizvodnje.
Iza Fibryiona stoje Nikola Španić i Vanja Jurišić, izvanredni profesori Fakulteta šumarstva i drvne tehnologije i Agronomskog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu. Oboje iza sebe imaju više od 20 godina iskustva u svojim područjima – Nikola u drvnoj tehnologiji, izolaciji celuloze i razvoju naprednih biokompozita, a Vanja u biotehnologiji i pretvorbi poljoprivrednih ostataka u nove bioproizvode.
Njihov je cilj razviti alternativu konvencionalnoj plastičnoj foliji koja će biti biorazgradiva i proizvedena iz obnovljive sirovine, ali istodobno jednako funkcionalna i ekonomski održiva za industrijsku primjenu.
Fibryion danas kroz ZICER-ov akceleracijski program Deep Tech radi upravo na jednom od ključnih koraka za znanstveno utemeljene startupove – prijelazu iz laboratorija prema tržištu.
Celuloza kao alternativa plastičnoj foliji
Ambalaža za hranu jedan je od glavnih izvora onečišćenja plastikom, a plastika na bazi fosilnih goriva i dalje je široko zastupljena jer je jeftina i svestrana.
Alternative postoje, ali i one dolaze s određenim ograničenjima. Neki materijali na biološkoj osnovi koriste sirovine koje konkuriraju proizvodnji hrane, dok drugi zahtijevaju novu infrastrukturu i veća ulaganja u proizvodnju. Postoje i rješenja koja biološku komponentu kombiniraju s polimerima fosilnog podrijetla, zbog čega ih je i dalje teško reciklirati ili biološki razgraditi.
Fibryion upravo u tom prostoru vidi priliku za svoje rješenje. Njihova se folija u cijelosti proizvodi od celuloze dobivene iz ostataka drvne industrije i poljoprivredne proizvodnje – sirovina koje se često smatraju otpadom ili problemom koji treba zbrinuti.
„Priroda je celulozu razvila kao strukturni materijal koji je istodobno čvrst, obnovljiv i potpuno razgradiv – svojstva koja industrijska kemija desetljećima pokušava dostići sintetskim putem. Naš posao nije izmisliti novi materijal, nego prepoznati što već postoji u ostacima drvne industrije i poljoprivredne proizvodnje, koji se danas često smatraju otpadom i problemom u vidu zbrinjavanja, i vratiti ih u uporabu kao vrijednu sirovinu“, ističu iz Fibryiona.
Tehnologija ima potencijal za primjenu u različitim industrijama, no za početak su se odlučili fokusirati na prehrambenu industriju, prije svega na pakiranje svježeg voća i povrća.
Upravo u tom segmentu vide nedostatak dostupnih i financijski isplativih alternativa konvencionalnoj fosilnoj foliji koje istodobno mogu zadovoljiti zahtjeve industrije.
Rješenje osmišljeno za postojeće proizvodne linije
Fibryion razvija B2B poslovni model u kojem će svoju tehnologiju licencirati proizvođačima folije. Jedna od ključnih karakteristika njihova pristupa jest to što razvijaju takozvano drop-in rješenje. To znači da će proizvođači konvencionalne folije tehnologiju moći uvesti u postojeći proizvodni proces bez dodatnih kapitalnih ulaganja u novu proizvodnu infrastrukturu. To je važno jer održivost sama po sebi nije dovoljna za širu industrijsku primjenu. Novi materijal mora zadovoljiti funkcionalne zahtjeve, ali istodobno biti moguće proizvesti ga u potrebnim količinama i po trošku prihvatljivom tržištu.
Fibryion zato tehnologiju od početka razvija imajući na umu ne samo svojstva materijala nego i način na koji će se jednog dana proizvoditi u industrijskim uvjetima.
Ideja koja je godinama postojala samo u teoriji
Početak Fibryiona seže mnogo dalje od samog startupa. Ideja o celuloznoj foliji nastala je tijekom rada Nikole Španića na doktorskoj disertaciji, kada je uočio prostor za istraživanje primjene celuloze kao sirovine za proizvodnju biorazgradivih materijala.
Godinama je ideja ostala upravo to – teorija. Godine 2021. odlučili su je provjeriti u laboratoriju i gotovo iz prvog pokušaja proizveli prvi prototip. Dvije godine poslije razvili su funkcionalizirani biorazgradivi materijal u obliku tanke folije. Ono što je dotad bilo znanstveno pitanje počelo se pretvarati u potencijalnu tehnologiju.
„Prvi prototip nastao je gotovo iz prvog pokušaja. Ta nas je potvrda uvjerila da rješenje nije daleko, samo neistraženo – što je najjači mogući poticaj za nastavak“, kažu osnivači.
Njihova motivacija pritom nije samo znanstvena. Više od dva desetljeća rade s materijalima koje priroda već proizvodi, zbog čega im je posebno upečatljiv nesrazmjer između vremena tijekom kojeg koristimo ambalažu i vremena koje joj je potrebno da se razgradi.
„Što dublje ulaziš u tu materiju, to je apsurdnija spoznaja da svijet pakira hranu u materijal koji traje stoljećima, iako mu je vijek uporabe najčešće od nekoliko sati do nekoliko dana.“
Upravo tu nelogičnost žele promijeniti.
Kad se spoje drvna tehnologija i biotehnologija
Fibryion su osnovali Nikola Španić, CEO i CTO startupa, te Vanja Jurišić, koja ima uloge CBO-a i COO-a.
Nikola ima više od 20 godina iskustva u drvnoj tehnologiji, s naglaskom na izolaciju celuloze i proizvodnju naprednih biokompozita. Vanja također iza sebe ima više od dva desetljeća iskustva, u području biotehnologije i pretvorbe poljoprivrednih ostataka u različite bioproizvode. Njihove se ekspertize u Fibryionu izravno nadopunjuju – od razvoja samog materijala i proizvodne tehnologije do poslovnog razvoja, financiranja i povezivanja s relevantnim dionicima.
Njihova suradnja nije započela startupom. Prvi su put poslovno surađivali mentorirajući studentske timove u okviru natjecanja za inovativne biobazirane proizvode BISC-E. Tada su, kažu, vidjeli koliko dobro funkcioniraju njihove različite snage. Nikola je usmjeren na rješavanje problema i pronalaženje rješenja koja se mogu provesti u praksi, dok Vanja u tim donosi iskustvo u umrežavanju, komunikaciji s ključnim dionicima, pronalaženju izvora financiranja i daljnjem razvoju poslovanja.
Iz laboratorija prema tržištu
Za deep-tech startupove dobar rezultat u laboratoriju nije završetak razvoja. U mnogim slučajevima upravo tada počinje jedna od najzahtjevnijih faza. Fibryion se sada nalazi na toj točki. Materijal je dokazan u laboratorijskim uvjetima, ali sljedeći je cilj pokazati da se može proizvoditi i u većem kapacitetu, na industrijskoj opremi i uz zadržavanje potrebnih funkcionalnih svojstava. Upravo taj korak odvaja obećavajući znanstveni rezultat od tehnologije koja je spremna za licenciranje.
Osnivači ga opisuju kao tipičan deep-tech izazov prelaska takozvane „doline smrti“ – razdoblja u kojem tehnološki zrelo rješenje treba pretvoriti u održiv poslovni model.
To je bio i jedan od glavnih razloga prijave u ZICER-ov akceleracijski program Deep Tech.
Kao osnivači koji dolaze iz akademskog okruženja, Nikola i Vanja svoju najveću snagu vide u znanstvenoj i tehnološkoj strani projekta. U ovoj fazi potrebna im je podrška prije svega u komercijalizaciji – razradi poslovnog modela, pripremi za razgovore s investitorima, definiranju go-to-market strategije te povezivanju s industrijskim partnerima.
„Cilj nam je znanstveno utemeljeno rješenje pretvoriti u komercijalno održiv proizvod koji odgovara na hitnu globalnu potrebu za ambalažom bez fosilne plastike i bez mikroplastike u okolišu“, poručuju.
Iako su tek na početku programa, već sada posebno izdvajaju kvalitetu okruženja i mentorske mreže.
Sljedeći veliki test neće se dogoditi u laboratoriju
Sljedeći veliki razvojni korak za Fibryion jest izlazak iz laboratorijskih uvjeta i skaliranje proizvodnje. Nakon što osiguraju financijska sredstva potrebna za tu fazu, u sljedećih šest mjeseci žele započeti proizvodnju u većem kapacitetu i proizvesti prvu seriju folije izvan laboratorija. Istodobno planiraju intenzivirati razgovore s potencijalnim industrijskim partnerima među proizvođačima folije.
Za godinu dana cilj im je imati pilot scale proizvodni proces te biti u završnoj fazi validacije svojstava materijala u stvarnim uvjetima pakiranja, uključujući testiranja s potencijalnim korisnicima iz prehrambenog sektora.
Do tada planiraju i prijavu zaštite intelektualnog vlasništva te konkretne pregovore sa strateškim partnerima.
Za pet godina Fibryion žele vidjeti kao tržišno spremnu tehnologiju koja se komercijalno koristi kod proizvođača folije za prehrambenu industriju.
No prehrambena ambalaža trebala bi biti tek početak. Daljnjim razvojem tehnologiju žele prilagoditi i drugim sektorima, među kojima navode industriju namještaja i vojnu industriju. Time bi Fibryion iz startupa fokusiranog na jedan proizvod postupno prerastao u tehnološku platformu s više tržišnih vertikala.
Put od ideje nastale tijekom doktorskog istraživanja do prvog prototipa trajao je godinama. Danas više ne provjeravaju samo može li se takva folija proizvesti u laboratoriju.
Sljedeći korak je pokazati da se može proizvoditi u razmjerima i uvjetima potrebnima za stvarnu industrijsku primjenu.