Kad pacijent dođe s visokom temperaturom, jakom infekcijom ili atipičnim simptomima te sve upućuje na virusnu infekciju, liječnici za njihovu identifikaciju najčešće biraju između PCR-a i ostalih brzih testova koji imaju jednu zajedničku slabost: svaki od njih cilja samo jedan virus. Ako ga test ne potvrdi, uzrok infekcije ostaje nepoznat, a liječnici i pacijenti ostaju bez jasnog odgovora.
Tech Transfer tim VirusHunter razvija rješenje koje mijenja pravila igre. Njihov patentirani dijagnostički test detektira bilo koji virus – poznat ili do sada nepoznat – unutar 24 sata, i to bez potrebe da unaprijed znamo koji virus tražimo. Ova tehnologija, jedinstvena na tržištu je revolucija u dijagnostici: jedan test, svi virusi.
Rješenje: jedan test, svi virusi
Za razliku od postojećih metoda, VirusHunter omogućuje:
- brzu identifikaciju uzročnika virusne infekcije
- na podacima utemeljeno donošenje odluka za liječenje
- smanjenje nepotrebnog korištenja antibiotika (koji se često propisuju “za svaki slučaj”)
- pravovremenu upotrebu postojećih protuvirusnih lijekova
- prikupljanje epidemiološki relevantnih podataka u stvarnom vremenu
Široka primjena ove tehnologije otvorila bi potpuno novu dimenziju praćenja virusnih patogena u populaciji i omogućila na podacima utemeljeno predviđanje epidemija i stoga raniju intervenciju, učinkovitiji nadzor i olakšano donošenje odluka o javnom zdravlju.
Tim koji stoji iza otkrića
VirusHunter je nastao kao rezultat dugogodišnjeg iskustva u znanstvenim istraživanjima u područjima temeljne virologije i molekularne biologije i širokog metodološkog iskustva što je dovelo do otkrića za koje tim smatra da je istinski “game changer”.
“Nema veće motivacije od mogućnosti da naša ideja zaživi u stvarnom svijetu.” – ističe tim.
Njihova ambicija nije samo stvoriti još jedan dijagnostički test – nego postaviti temelje za novu generaciju tehnologija koje će omogućiti bržu dijagnostiku virusnih bolesti i time potaknuti razvoj protuvirusnih lijekova.
VirusHunter vode dvije znanstvenice s impresivnim karijerama:
dr. sc. Andreja Ambriović Ristov, znanstvena savjetnica u trajnom izboru IRB-a i voditeljica Laboratorija za staničnu biologiju i prijenos signala. Doktorirala je na temi adenovirus-vektorskih cjepiva 1997. godine, a koja su stvarno, 25 godina kasnije, postala alat u cijepljenju. Usavršavala se u Francuskoj te vodila niz znanstvenih i tehnoloških projekata. Autorica je preko 50 radova i glavna urednica knjige Metode u molekularnoj biologiji. Bila je članica Znanstvenog savjeta Vlade RH tijekom pandemije COVID-19.
dr. sc. Dragomira Majhen, znanstvena savjetnica IRB-a i stručnjakinja za adenovirusne vektore, posebice za adenovirus tip 26 koji je prvi odobreni adenovirusni vektor za cijepljenje. Ima iskustvo u vođenju znanstvenih projekata i projekata transfera tehnologije, kao i industrijsko iskustvo iz Johnson & Johnson. Usavršavala se u Francuskoj i Nizozemskoj te je autorica preko 40 radova. Sudjelovala je u brojnim startup edukacijskim programima (Nuqleus, EIT Jumpstarter, Big Bang Camp).
Andreja i Dragomira rade zajedno već 25 godina, još od vremena kad se Dragomira prijavila na mjesto doktorandice u Andrejinu laboratoriju – i od tada, kako kažu, “sve je povijest”.
Uz njih, tim čine dr. sc. Jelena Martinčić, dr. sc. Mario Stojanović, dr. sc. Lucija Ružić i Ana Runtić, mag. mol. biol. – stručnjaci iz biofizike, biokemije, biotehnologije materijala i dijagnostike. Zajedno razvijaju patentirane VirusHunter mamce i donose energiju koja je, kažu, njihova najveća snaga: ne boje se izazova i spremni su pomicati granice.
Zašto ZICER?
VirusHunter se u ZICER-ov Tech Transfer akcelerator prijavio po preporuci prethodnih sudionika – znanstvenika koji su se, baš kao i oni, prolazili sličan put od znanstvenog laboratorija prema tržištu.
Od ZICER programa su očekivali konkretna znanja i alate za daljnji razvoj, pripremu za predstavljanje investitorima, podršku u definiranju strategije komercijalizacije, razmjenu iskustava i mentorstvo te umrežavanje s drugim timovima i stručnjacima.
Najvrjednije im je, ističu pred kraj Programa, dobivanje konkretnih povratnih informacija koje im pomažu u donošenju strateških odluka.
Što slijedi za VirusHunter?
U sljedećih 6 mjeseci nadaju se dobrim vijestima s natječaja na koje su se prijavili i žele zatvoriti investiciju koja će im omogućiti daljnji razvoj. To je faza u kojoj se stvari ubrzavaju i priprema teren za finalni oblik proizvoda.
Za godinu dana plan im je imati gotov prototip u rukama i prve “beta” korisnike koji će ga testirati u stvarnim uvjetima. Paralelno, cilj je osigurati i novi ciklus investicija kako bi proširili primjenu i nastavili razvoj.
Za 5 godina vide završena klinička istraživanja i VirusHunter kao dijagnostički alat koji je već u upotrebi – dostupan bolnicama, liječnicima primarne zaštite i već integriran u standarde suvremene medicinske prakse.
Inovacija koja raste u pravom ekosustavu
VirusHunter je primjer kako vrhunska znanost, jasna vizija i pravi inovacijski ekosustav mogu stvoriti rješenje koje nadilazi granice laboratorija. ZICER-ov Tech Transfer akcelerator pruža im podršku, mentorstvo i poslovni okvir potreban da se tehnologija ovakvog kalibra izgradi do tržišne primjene.
Ako ispuni svoj potencijal, VirusHunter bi mogao postaviti nove standarde u dijagnostici virusnih infekcija – od brže kliničke obrade, preko pametnijeg korištenja terapija, do preciznog praćenja virusnih prijetnji u populaciji.
U suradnji sa ZICER-om, ovaj tim gradi put prema tome da njihova tehnologija iz hrvatskog laboratorija postane alat globalnog značaja.