Znanost nove generacije: precizna, održiva i u službi prirode.
Sve je počelo na terenu, tijekom istraživanja u potrazi za tragovima europske jegulje – kritično ugrožene vrste u hrvatskim rijekama. Lokalni su ribari još povremeno viđali tu vrstu, ali klasične metode poput elektroribolova nisu davale rezultate, iako je sve ukazivalo da je jegulja tu negdje.
“Znali smo da je prisutna, ali jednostavno nismo imali alat kojim bismo to dokazali,” prisjeća se dr. sc. Matej Vucić, direktor i suosnivač eDNAturea. U tom trenutku odlučili su primijeniti nešto novo – tehnologiju okolišne DNA (eDNA), koja omogućuje otkrivanje tragova živih organizama u uzorcima vode, zraka ili tla. Dovoljno je prikupiti mali uzorak, izolirati genetski materijal i analizirati ga kako bi se otkrilo koje su vrste prisutne u tom okolišu.
“Već prvim uzorkovanjem otkrili smo tragove europske jegulje. Bio je to jedan od prvih slučajeva korištenja eDNA tehnologije u ovom dijelu Europe – i trenutak u kojem smo shvatili koliko je ova metoda moćna: neinvazivna, brza i znanstveno precizna,” dodaje Matej.
Taj uvid postao je temelj za stvaranje eDNAture – deep-tech startupa koji danas razvija inovativne alate i sustave za prikupljanje i analizu okolišne DNA iz vode, zraka i tla. Njihovi sustavi omogućuju detekciju živih organizama u okolišu – od ugroženih vrsta do patogena – brže, jednostavnije i neinvazivno i to u prirodnim, industrijskim i urbanim sredinama.
Znanost u službi okoliša
Klasične metode praćenja stanja okoliša često zahtijevaju puno vremena, terenskog rada i znatne troškove. Uzorkovanje okolišne DNA (eDNA) mijenja taj pristup iz temelja. Umjesto hvatanja ili promatranja organizama, dovoljno je prikupiti uzorak vode, zraka ili tla i analizirati ga – jer svaki organizam koji prođe kroz taj prostor ostavlja svoj genetski potpis.
“Naša tehnologija omogućuje bržu detekciju promjena u okolišu, bilo da se radi o pojavi invazivnih vrsta, kontaminaciji vode ili širenju patogena,” objašnjavaju osnivači eDNAturea. “Na taj način naši korisnici dobivaju više vremena za reakciju i donošenje odluka koje mogu spriječiti ozbiljnije posljedice.”
Za razliku od tradicionalnih metoda koje su često invazivne, eDNA analiza ne remeti okoliš. U samo nekoliko sati od uzorkovanja moguće je dobiti točne informacije o prisutnim vrstama, što ovu tehnologiju čini posebno vrijednom u ekološkim, industrijskim i javnozdravstvenim kontekstima.
Zahvaljujući toj tehnologiji, eDNAture spaja znanost i primjenu. Njihov rad nije ograničen samo na istraživačke projekte – već pomaže i industrijama poput prehrambene, farmaceutske i komunalne, kao i javnim institucijama i znanstvenicima koji trebaju točne podatke o stanju okoliša.
Od laboratorija do tržišta
Tim spaja različite discipline – biologiju, molekularnu biologiju, laboratorijsku analitiku i poslovni razvoj – u zajednički cilj: učiniti praćenje okoliša dostupnim, točnim i učinkovitijim. Članovi eDNAture tima surađuju već više od osam godina, a zajedno imaju više od dvadeset godina iskustva u znanstvenom i privatnom sektoru, što im omogućuje da s lakoćom povezuju istraživački pristup i poslovno razmišljanje. Upravo taj spoj znanosti i poduzetničkog razmišljanja omogućio im je da laboratorijska znanja pretvore u konkretna rješenja.
“Znanost često ostaje zatvorena unutar laboratorija,” kaže prof. dr. sc. Ana Galov, znanstvena direktorica (CSO) i profesorica s više od 20 godina iskustva u molekularnoj ekologiji. “Naš cilj je prevesti ta znanja u alate koje može koristiti svatko – od znanstvenika do ekologa na terenu, od institucija do industrije. Jer što više ljudi može razumjeti i primijeniti eDNA, to su i odluke o okolišu bolje.”
Tehnički direktor dr. sc. Željko Pavlinec vodi razvoj sustava i laboratorijskih protokola: “Fokus nam je na točnosti i ponovljivosti rezultata. Ako se u vodi pojavi invazivna vrsta ili patogen, ključno je da to otkrijemo brzo i precizno. Naša tehnologija omogućuje ranu detekciju problema – što znači da korisnici imaju više vremena za reakciju.”
Dr. sc. Dušan Jelić, operativni direktor (COO), dodaje: “Svatko u timu zna svoj dio posla, ali odluke donosimo zajednički. Upravo ta kombinacija različitih perspektiva – od istraživačke do poslovne – čini nas agilnima i inovativnima. Svi vjerujemo u isti cilj: da znanost treba služiti ljudima i prirodi, a ne ostati na papiru.”
Uloga ZICER-ovog Tech Transfer akceleratora
Za ZICER-ov akcelerator doznali su sasvim spontano – kao članovi ZICER-a svakodnevno borave u prostoru i primijetili su poziv na prijave tijekom jednog običnog radnog dana. Budući da su već bili impresionirani infrastrukturom, timom i zajednicom ZICER-a, prijava se činila kao logičan sljedeći korak.
“Predavanja su iznimno kvalitetna, jasno strukturirana i relevantna, a teme i predavači redovito otvaraju nove perspektive i pitanja. Sa svakim predavanjem pomičemo osobne i profesionalne granice, jer sadržaj nije samo informativan, već i praktično primjenjiv.” kaže dr. sc. Matej Vucić.
Tijekom programa tim se dodatno fokusirao na prelazak iz znanstvenog u poduzetnički način razmišljanja.
“Program nas je doslovno natjerao da razmišljamo kao poduzetnici,” objašnjava Matej. “Znanstvenicima je često prirodno fokusirati se na tehnički dio rješenja, ali kroz akcelerator smo naučili jednako jasno razmišljati i o korisniku, tržištu i komunikaciji.”
Najvrjednije za razvoj projekta bilo je što su kroz program naučili kako bolje razumjeti tržište – od jasnijeg pozicioniranja i komunikacije s korisnicima do oblikovanja poslovnog modela koji ima smisla i na papiru i u praksi. Program im je pomogao povezati znanstvenu preciznost s realnim potrebama tržišta i postaviti čvrste temelje za daljnji rast.
Tim ističe i važnost umrežavanja s drugim sudionicima programa. “ZICER okuplja ljude iz različitih sektora i to je njegova najveća snaga,” kaže Dušan Jelić. “Kroz program smo upoznali mentore, partnere i stručnjake koji su nam pomogli da svoj projekt gledamo šire – ne samo kao znanstveni, nego i kao poslovni pothvat s velikim potencijalom.”
ZICER im nije samo prostor za rad, nego zajednica koja potiče razmjenu znanja, ideja i iskustava. “To je okruženje koje nas svakodnevno gura naprijed,” dodaje Matej.
Pogled prema budućnosti
Planovi eDNAturea su ambiciozni, ali precizno postavljeni. U idućih šest mjeseci planiraju završiti razvoj vlastitog pasivnog filtracijskog sustava i pokrenuti prve pilot-projekte s industrijskim partnerima u području biosigurnosti i sigurnosti hrane.
Paralelno s tim, rade na pripremi laboratorija koji će omogućiti obradu eDNA uzoraka u Hrvatskoj, čime će se značajno ubrzati proces analize i povećati dostupnost tehnologije domaćim korisnicima.
U narednih pet godina cilj im je postati vodeća europska tvrtka u području eDNA tehnologije – s vlastitom linijom proizvoda za uzorkovanje i analizu te mrežom partnera u EU i regiji.
“Želimo postati referentna točka za monitoring okoliša, zdravlja vode i biološke raznolikosti,” zaključuje Matej. “Naša vizija je jednostavna: da svaka odluka o okolišu bude temeljena na točnim, pravovremenim i pristupačnim podacima. Jer kad bolje razumijemo prirodu, možemo je i bolje zaštititi.”
„Ne propustite Zagreb Connect 27. studenoga u ZICER-u! Dođite, upoznajte nas i podržite naš tim”, – s entizijazmom vas poziva Tech Transfer tim eDNAture.